他曾是一名刚从师傅手中学成技艺的鞋匠，梦想在首都闯出一片天地。但城里的每个铺子都不愿意给他机会，最终是最贫穷的老板收留了他。在那里，他赚得微薄，但有了许多空闲时间。然而，那位新来的鞋匠依然选择留下，因为他的可爱和善良让老板不忍心放弃。他灵机一动，想到税务局那充满金钱的地方，他就能拿到多少钱，就能拿多少。夜幕降临时，他悄无声息地在税务局墙上凿开一个小洞，从洞里偷取了一些钱财，每次离开前都将洞口堵上。他与老板平分这笔收入，以后他们相互扶持，渐渐积累起大量财富，他们很快成为那个城市最富有、最受尊敬的人。

但当人们开始嫉妒他们时，却千方百计地谄媚奉承。然而，不久税务局工作人员发现了资金短缺，并开始怀疑有人贼来过。在仔细搜查后，他们找到了墙上的秘密通道，意识到贼正是从这里逃脱的。

一次深夜，小鞋匠对他的师傅说：“今晚我们再去税务局搞点大事儿，将来就别去了，我听说他们正在追踪那些盗贼。”两人换好衣服，一同前往。小鞋匠笑着说：“我出来次数太多，这次您自己亲自出来一次。”

就在此刻，一名守卫注意到门外有人动静，当即冲出去砍下了“贼”的脑袋。那具尸体被遗弃在场地，小鞋匠只好带着尸体仓皇逃回家中。这件事震惊了整个城市，因为没有头颅的尸体谁也辨认不出。

国王请来了一个占卜的老太婆，她答应竭尽所能帮助调查罪犯身份和住处。她指示士兵们按照她说的方法行事：把尸体悬挂于城外绞架，让死者的亲人前来取走。一旦有人接近尸体，就马上逮捕审问。

小 shoe 匠觉得，如果因为自己的罪行而让师傅像怪物般被吊死，那真是太残酷了。他决定设法将其救下来。他弄到了三套牧师服装、一辆车子和两匹马，在半夜悄无声息地开向绞架方向。当车停稳时，他跳下车，与看管交谈起来：

“我是个旅行者，我城里有些事情耽误了，现在才回来，你们在这里做什么？”

“我等待绳索上的那名盗窃犯，”看管指向尸体，“但他无法逃脱。”

“你们何必担心呢？”小 shoe 匠邀请，“喝杯酒暖身子怎么样？”

看管们接受邀请，一边喝酒一边沉醉，最终全都睡过去。不久醒来，他们发现自己变成了真正的牧师，而那具未经处理完毕的尸首也不翼而飞。三个看守惊慌失措，最终决定向国王坦白一切，并请求宽恕。

国王宽容接纳他们并警告要提高警惕。而对于揭露真相的小 shoe 匠，则被任命为宫廷中的御用鞋匠——却不知其背后的故事以及与偷窃之间隐秘联系之事，被众人忘记或视若罔闻。