他曾是一名刚从师傅手中学成技艺的鞋匠，梦想在首都闯出一片天地。但城里的每个老板都不愿意给他机会，最终是最贫穷的一个收留了他。在那里，他的收入微薄，但空余时间多，因为工作不多。然而，那个新来的鞋匠依旧留下，不仅因为他的可爱，更因为他的师傅不愿放手。

有一天，小鞋匠路过税务局，他眉头紧锁，心生计谋。他想到税务局那个地方，无论师傅需要多少钱，他就可以拿走多少。第二天夜晚，他在税务局墙上凿开一个洞，从这个洞里偷偷拿取金银财宝，而当人们发现时，这些钱已经被巧妙隐藏起来。出来时，再将洞口堵上。他和师傅平分这些财富，以后他们相互扶持，日子越来越好。他们很快成为那座城市最富有、最尊贵的人物，现在他们的铺子活跃人潮，比过去任何时候都要多了。

然而，他们曾经瞧不起的小鞋匠和新来的徒弟，如今却千方百计地向他们谄媚奉承。而那些曾经轻视他们的人，现在却羡慕得不得了。

但就在这时，税务局的工作人员开始注意到钱箱里的金银减少，他们怀疑有人贼光顾。在仔细搜索之后，他们发现了一条从墙上的洞穴通往外界的秘密路径。这让大家意识到，一位贼确实在这里活动，并且可能还会再次回来。

于是，在屋内附近安排了守卫来监督。那位新来的鞋匠对他的师傅说：“今晚我们再去税务局弄几千克朗。但是以后就别去了，因为我听说，他们正在追踪那位盗贼。”然后两人换上了便衣，就这样前往了。

“我出来太频繁了，”新来的鞋匠说，“这次您亲自出来一次。”

师傅表示同意，然后小鞋匠把石头搬开，让师傅从洞里钻出去。当守卫看到贼逃跑时，其中一个冲上前，用剑砍下脑袋。一看大事不好，小 shoe 匠赶紧把尸体拉回家中，只能留下脑袋。

消息传遍全城，因为脑袋没有了，谁也认不出死者身份。此事震惊国王，使其请来了一个擅长占卜的老妇婆，她答应竭尽所能帮国王解决此案。她倒了一杯咖啡渣，用拨动杯子的一种方法进行占卜，说：“那个盗贼住的地方离这里很近，如果你们按照我的话去做，你们就会知道他住在哪里。”

她接着指示，要把尸体放在车上游街，让妻子看到自己丈夫无头尸体，以此识破那座房子的门标记为十字形状。国王命令照办，全城人都为之惊讶，最终士兵们带着尸体来到了穷苦鞋匠家的门前。那位妻子正好打开窗户，一见到自己丈夫无头尸体，大声尖叫起来：

“啊，我丈夫！我丈夫！”

小 shoe 匠立刻明白过来，让她不要叫喊，但是跟随车队而行的手足筋疲力竭已听到尖叫声，他们准备进屋询问原因。而 shoe 匠赶紧举起刀割伤自己的手腕，将鲜血溢满四周，说：“是我不小心割伤的手，我妻子的吓坏啦。”

士兵们继续跟随车队，却用粉笔画十字形状于门上，为未来调查作准备。当士兵们离开后，不久 shoe 匠又回到家中，看到了门上的十字图形。他突然明白出了卖人的目的，因此马上将十字图画于所有门扉之上。当士兵们第二次返回寻找盗贼居所时，每扇门皆以十字图示明，便迫不得已退回而无功而返。

最后，当三个看管人报告情况给国王并请求宽恕时，被告知如果不能提供更多信息，将遭严惩。那三个人急忙求助于国家法医，请其挂起死者的遗骸在公众场合，并派人监视。一旦有人靠近遗骸，即即刻逮捕审问。不料，那个死者竟然被解救出去了！

面对如此难题，小 shoe 匠决定采取行动。他穿戴牧服、骑乘华丽马匹及车辆半夜潜入绞刑架旁边，把那些沉睡中的看守迷惑至深处，并趁机解救掉被吊死的人，然后悄然归隐，其罪行终于揭晓。