朋友，最应在困境中彼此看见。真正的朋友，不仅在春风得意的光鲜地，也不仅在觥筹交错的热闹处。韩愈提出了质疑，平日里那些居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，握手出肺肝相示，指天日涕泣誓生死不相背负的人，有时未必就是真朋友。

文中讲述了柳宗元和刘禹锡之间的一段往事。当年柳宗元调任到播州，而刘禹锡则要去偏远的柳州赴任。面对这样的情况，柳宗元主动请求与刘禹锡交换职位，即使因此而再次受到朝廷上的责难，他也坚决表示无悔。这一举动让韩愈感慨万分，他认为士人穷困时能展现出忠义，这才是真正的友情。

历史上还有许多类似这样超越常理的情形。在范仲淹被贬至饶州时，大多数大臣选择保持沉默，但有几个人冒着风险为他辩护，一些甚至因为这件事而自己也遭到了牵连。欧阳修更是直接责骂谏官高若讷，因为范仲淹并非有罪，而他却不能为之辩护。

这些故事见于《宋史纪事本末》，我曾在课堂上讲述过这些人的时候，我说，他们不仅是范仲淹果真的朋友，更是民族精神的象征。他们似乎并不追求什么回报，只是在逆境中支持对方，这种纯粹、坚定的友情，在世俗世界看来或许有些迂腐，但历史证明，这样的行为确实存在，并且影响深远。

苏辙赞扬欧阳修，说当后来范仲淊升迁做陕西经略招讨安抚使后，还想提拔欧阳修。但欧阳修却以一种淡定和幽默的心态拒绝了：“吾论范公，不以为利哉？同其退不同其进可也。”意思是我帮助你争取正义，是不是都只是为了个人的利益呢？即便我们一起降职，也好过一起升迁吧。这句话表明了他的纯洁和高尚。

最后，我们又回顾了一段荀巨伯探望生病友人的故事。在那场胡人攻打郡县的时候，荀巨伯宁愿用自己的生命替代友人，而不是逃走。他说：“友人有疾，不忍委之，宁以我身代友人命。”这个故事让我思考，在我们这个民族中，有这样勇敢、忠诚、无私的人物比比皆是，他们既是一群真挚的朋友，也是国家发展中的重要力量。