她的出身与权力掌控

慈禧太后出生于满洲贵族家庭，是道光帝的妃子，后来成为咸丰帝的皇后。她通过婚姻和政治手腕逐渐掌握了巨大的权力。咸丰帝去世后，她以摄政王位名义统治大清帝国，并在同治、光绪两朝继续行使实际统治权。

她对外国事务的开明态度

慈禧太后不仅具有强烈的民族主义精神，而且对外国事务有着独到的见解。她鼓励派遣中国官员学习西方先进技术，同时也允许外国传教士进入中国传播新知识。在她的支持下，中国开始了对西方世界的一系列开放政策，这对于推动中国社会文化现代化起到了重要作用。

她推动近代教育与科技发展

为了提高国家竞争力，慈禧太后极力提倡近代教育和科技发展。她设立了多所学校，如京师大学堂（今北京大学前身）等，以吸收西方科学技术知识。同时，她还鼓励修建铁路、建立电报系统等基础设施，为当时尚处于封建落后的农业社会的大清提供了向工业化转型必需的手段。

她处理内乱与边疆问题

面对国内外各种挑战，慈禧太后展现出了非凡的智慧和决断性。在戊戌变法失败之后，她采取了一系列措施来稳定局势，比如镇压革命派并实行“庚子赔款”以恢复国际形象。此外，她还精心处理边疆问题，对抗沙俄等列强的侵略，从而维护了国家主权完整。

她晚年的孤独与反思

随着年岁增长，慈禧太后的健康状况逐渐恶化。在她晚年，由于政治上的失望和个人生活中的孤独感，她开始反思自己的统治方式和历史选择。尽管如此，在她的统治期间，大清帝国仍然取得了一定的经济成就，但最终无法避免走向衰落。这一转折点对于理解晚期慈禧及其时代意义至关重要。