在接受美国媒体采访时，万向集团董事长鲁冠球回忆起自己当年的创业动机：“如果你出生在教室里，那么你以后就可以在那里读书，如果你过去是一个农民，那么就一直会是农民，而我不想一直当农民，我要想一切办法跳跃龙门。”他的话语中充满了对成功的渴望和对自我实现的坚定信念。

鲁冠球出生于浙江省萧山市宁围乡，他的父亲在上海一家医药工厂工作，但收入微薄。15岁时，他辍学并开始打铁，小学徒生活给他留下了深刻的印象。然而，在经历三年的打铁生活后，由于精简人员，他被迫回到贫苦的小村庄。不服输的鲁冠球决定创业，因为他看到乡亲们磨米面不方便，而自己对设备很感兴趣。他筹集资金购买设备，并开办了一家小型米面加工厂。但由于私人经营被禁止，这个梦想也随之终结，只能将自己的房产变卖来偿还债务。

尽管遭遇挫折，但鲁冠球并未放弃。在经过多次努力申请后，他终于开设了一家铁匠铺，并迅速获得了成功。到了1969年，由于政府要求每个城镇都要有农机修理厂，富有经验且有些名气的鲁冠球被公社邀请去接管已经破败的宁围公社农机修配厂。随着时间推移，他不断尝试各种营生，最终完成了原始积累。

1978年春天，当他的工厂门口挂上了多个牌子，并雇佣了300多名员工时，鲁冠球意识到中国汽车市场即将崛起，因此调整公司战略，将生产重心放在专业化汽车万向节上。当年秋天，他将工厂更名为萧山万向节厂（今万向集团前身），这标志着他迈入了一条新的发展道路。在1980年的全国汽车零部件订货会上，即使没有进入正式展览区，也没有阻止他张贴广告，以低于场内20%价格销售高质量产品，最终获得210万元订单，从而成为默默无闻的大赢家，为其品牌树立起良好的声誉。