李嘉诚，广东潮安人，1928年7月出生于广东潮洲市一个贫穷家庭，其父亲为教师。童年过着艰苦的生活，在14岁那年（1940年），随父母逃难到香港，投靠家境富裕的舅父庄静庵，但不久父亲因病去世。身为长子，他为了养家糊口及不依赖别人，决定辍学，并在一家钟表公司和塑胶厂打工。在勤奋上进中，他业绩彪炳，只两年时间便被老板赏识，被提升为总经理，那时他只有18岁。

1950年的夏天，他立志创业，从亲友借了5万港元，加上自己全部积蓄的7000元，在筲箕湾租了厂房，正式创办“长江塑胶厂”。他翻阅英文版《塑胶》杂志，看到意大利某家塑胶公司设计出的塑胶花，将其投放欧美市场，这激发了他的灵感。他决心投产，并很快成功地将产品推入香港和东南亚市场。当时，“长江”的订单以倍数增长，使李嘉诚赚得数千万港元；而“长江”更成为世界上最大塑胶花生产基地。

不过，当时物极必反的原则让李嘉诚预见到这项生意不会永远看好，所以他急流勇退，将注意力转移到生产塑胶玩具上。果然，不久后，大批商品滞销，而“长江”却已在国际玩具市场大显身手。

1963年，他与表妹庄月明成婚，他们有两个儿子——李泽钜和李泽楷。此后，他继续扩张业务，对于香港房地产尤其敏锐。在1967年的反英运动期间，当其他商人们纷纷离场抛售房产时，李嘉诚却看好香港工商业的未来。他大量购入廉价的地皮和旧楼，不出几年，即使风暴平息、经济复苏，大批当初离港的人们纷纷回流房价暴涨。这样一来，Li Ka-shing从低买高卖中获得巨额利润，并且转向发展更多资产，如楼宇面积共630万平方英尺。

1971年6月，他正式创办了长江置业有限公司，并在之后多次石油危机和经济萧条期间，以战略性的收购策略获得巨利，使资金暴增。在70年代末期，由于对九龙仓股价波动精准预测并采取行动进行收购，最终成功控制了一些具有实力的上市公司，如怡和集团的大旗舰——九龙仓。这一系列举措使Li Ka-shing成为首位华人进入英资财团董事局主席位置。

80年代以后，还有更多扩张：除了房地产外，还涉足航运服务、电力供应、货柜码头以及零售等领域，从而形成一个坚不可摧的大型综合性财团。他还展开海外投资，与加拿大、美国、英国、新加坡等地建立据点，一路走来不断壮大自己的企业帝国。而到了1999年的集团盈利高达1173亿港元，为全球最大的华裔企业之一留下深刻印象。

2001年的《星期日泰晤士报》全球50大富豪榜排名榜，上榜的华裔仅三人，其中包括排名第23位的Li Ka-shing，此外，《商业周刊》评选出的2000年度25位最佳经理人的名单中，也只有Li Ka-shing作为唯一的一位华人入选名列第11位。这一切都证明了他的卓越管理能力与远见卓识，以及他作为现代中国领袖人物事迹简短史诗般的一生前前后后的传奇故事。