李连杰的童年生活充满了挑战，他在香港的一条街道上长大，那里充斥着犯罪和贫困。他的父亲是一名警察，常常因为打击黑社会而遭受威胁，这种环境使得他从小就学会了如何保护自己。

虽然身处困境，但李连杰始终保持着对教育的渴望。他通过自学掌握了一定的英文能力，并利用这个优势获得了一份工作，为自己积累起必要的资金来支付学费。他的努力最终让他能够进入香港大学学习法律。

在大学期间，李连杰开始接触戏剧，他被演技所吸引并决定追随自己的梦想。尽管家人最初不支持他的选择，但他坚持不懈，最终赢得了他们的心。在大学毕业后，他加入了一个戏剧团体，以此为基础逐渐成长成为一名专业演员。

1988年，李连杰凭借电影《英雄本色》中的角色获得金马奖最佳新人男演员，这是他职业生涯中的第一次重大荣誉。这部电影也标志着他正式迈入了中国内地市场，并迅速成为当时最受欢迎的青年演员之一。

随后几年的时间里，李连杰继续在娱乐圈中取得巨大成功。他主演多部商业成功的大片，如《烈火雄心》、《天地英雄》等，以及参与国际项目，如与美国女星莎朗·斯通合作的《第一滴血7》，这进一步提升了他的国际知名度和影响力。在2000年的戛纳电影节上，他以其在《千言万语》的表演获评审团大奖，这也是对他艺术成就的一个重要认可。