他曾是一名刚从师傅手中学成技艺的鞋匠，梦想在首都闯出一片天地。但城里的每个老板都不愿意给他机会，最终是最贫穷的一个收留了他。在那里，他的收入微薄，但空余时间多，因为往往没有活儿可干。然而，那个新来的鞋匠依旧留下来，因为他人缘好，师傅不愿放手。

有一天，小鞋匠路过税务局，他眉头一皱，心机勃发。他想，这里有钱，他和师傅就能拿到多少。第二天夜晚，他悄无声息地凿开了税务局的墙壁，从洞口钻进去，每个箱子里拿些钱，以免被人发现，再出来时把洞堵上。他与师傅平分这笔财富，从此他们相互帮助，钱越来越多。他们很快成为那座城市最富有、最显赫的人物。而且，他们的铺子也变得繁忙起来，不再有人瞧不起那个最穷的小鞋匠和新来的徒弟。

然而，当税务局工作人员发现资金短缺并开始怀疑有人偷盗时，他们发现了墙上的秘密洞口，并知道贼是从这里逃脱的。于是，在洞口附近安排了一些看守人员进行监视。

一次夜晚，小鞋匠对他的师傅说：“今晚我们再去税务局弄几千克朗后，就别去了，因为我听说，他们正在侦察贼子的下落。”他们换上了便衣，便出发了。“我出去太频繁了，”小鞋匠说，“这次您亲自出来一次。”

师傅点头同意，小 shoe 匠搬开石头后，师傅从洞里钻出身来。当守卫看到贼逃跑时，一名看管冲上前，用剑砍下他的脑袋。大事不好，小 shoe 匠赶紧抱起尸体连同脑袋一起慌忙回家，而不得不留下死者的身体。

事情轰动全城，因为脑袋没了，没有人能认出是谁。不过国王请来了一个会占卜的老太婆，她答应帮忙找到这个窃贼以及他的住处。她倒了一杯咖啡渣，然后用它占卜：“这个窃贼就在附近，你们按照我的话做，我就会告诉你们他住在哪里。”

国王命令照她说的那样做，全城的人都为这新奇而惊讶。不久之后士兵们带着尸体游街走访各处房门，最终到了那个贫困的小 shoe 匠家的门前。这位小 shoe 匠妻子正好打开窗户，一见到自己的丈夫无头尸体，大叫起来：

“啊，我丈夫！我的丈夫！”

小 shoe 匠意识到自己上了当，让她不要大叫，但随着士兵们的声音传入耳朵内，她已经尖叫声不断。随后士兵们向车队追去，却已听到她的尖叫声；袖珍商店店主赶紧割断自己的手指让士兵看到伤势以掩盖真相；最后三位看管者由于酒醉睡着，被穿上牧服之身，并将死者取走埋葬，只剩三个牧者醒来找国王告状请求宽恕归途。

最后得知真相的是原先失踪的小 shoe 商店店主本人向国王报告自己伪装成旅行商人的身份，将其所犯罪行揭露给国家至高无上的君主面前寻求宽恕，并获得赦免，还如愿以偿担任宫廷里的专职制靴工长达一段时间而未遭惩罚或其他负面影响。