加藤嘉一，出生于1984年，在日本静冈县的伊豆地区成长，他是家中的老大，有两个小弟妹。家庭环境一直以来都很困难，从爷爷开始就经历了贫困。早年，加藤嘉一在3岁时遭遇车祸，幸运地被救活，但留下了永久性的伤疤和右耳残疾。

父亲是一名运动员，对他和兄弟们进行了严格的锻炼。小学10岁时，父亲宣布找到工作，将全家搬到了更好的地方。14岁时，加藤嘉一成为了优秀的柔道选手，并且逐渐转向田径运动，最终获得全国大赛第四名。此外，他还加入了学校的棒球队，并在新学校坚持每天晨跑5公里、回家的路上再跑5公里，以及晚上的20公里散步。

中学时代，加藤嘉一报考山梨学院大学附属中学并成功入学。在那里，他每天6点起床坐电车去学校，上课后复习功课直到8点，再换衣服与弟弟一起跑步到8点，然后洗澡吃饭继续复习至睡觉。他的一切都是为了实现梦想。

然而，在初二时，加藤嘉一因为违规参加田径比赛而受伤，这让他放弃全国大赛的机会。他决定放松一下，与同学前往澳大利亚旅行。这次旅行开阔了他的眼界，让他认识到了更多不同的世界。

家庭状况也发生了变化，他们不得不频繁搬家，总共搬动了二十多次。在这个过程中，加藤嘉一开始做童工送报纸，每天从三点起床送报纸直到六点，然后去上学，一直到晚上十点才休息。大部分时间里，他只有四小时左右的睡眠，但由于质量好，所以能保持良好的状态。

高二时，加藤嘉一几乎拿到了满分，也开始尝试翻译工作。在校期间，他是一个与众不同的学生常受到排斥。但他决定独自面对逼债人，为父母争取时间去挣钱。尽管遭受毒打留下深刻印记，但他绝不会反击，最终得益于一个同情他的公司老板，这些黑社会成员不敢再施暴给他。

高中毕业后，加托尼决定放弃田径，因为身体受不了这种压力。他专注于学习，不久之后，就通过模拟考试成为“山梨县高考状元”。尽管学习紧张但仍然坚持送报纸和翻译工作。

高考前夕，由于经济压力加剧，加托尼决定参加考试，但是并不希望进入大学。他最终以优异成绩通过英语、数学等科目，并以最高分获得生物科目的91/100分，同时获得世界史满分。而这份成绩使得他能够直接进入东京大学，而不是需要参加第二轮选拔考试的情况发生。此举为避免父母承担过多经济负担，让弟妹读完大学后，又选择留学中国北京大学攻读本科学位。

在北大的日子里，尽管语言能力差，只会说一些简单的话，但经过努力中文写作变得非常流利。一边准备考试，一边参与各种活动，如主办会议、策划交流会等，还有媒体评论员及图书作者等多重身份。在北大期间，他担任日本人协会会长并曾获优秀奖本科生奖项。此外，还积极参与中日学术交流活动以及国际研讨会达50余场，是个不可多得的人才。