在静冈县伊豆出生的加藤嘉一，自幼就面对着家族的贫困和离世的奶奶。3岁时，他不幸遭遇车祸，留下了永久性的伤疤和右耳残疾。父亲，一位运动员，从小锻炼他与弟弟，为他们营造了一片充满活力的家庭环境。

14岁时，加藤成为了一名优秀的柔道选手，并后来转而练习田径，在全国大赛中获得第四名。他还参加了校队的棒球比赛，赢得了日本小学生全国棒球大赛冠军。在新学校，他每天坚持晨跑5公里、回家跑5公里，再走20公里，这种日常生活让他养成了规律性。

进入高中后，加藤加入山梨学院大学附属中学（私立）的实验班，每天6点起床，坐电车去学校，上午8点到校，放学后再复习功课直到晚上10点。他不仅成绩优异，还成为了田径团队的一员，并在初二时被认为是下届全国大赛双冠军候选人。

然而，加藤却因为过度训练导致腰部受伤，最终放弃了田径生涯，与同学一起去了澳大利亚旅游，这次旅行开阔了他的视野。在此期间，他开始做童工送报纸，无论风雨都坚持不懈地工作，不休息任何一天，只有睡眠时间短暂延长，但质量好。

尽管如此，加藤依然保持着高效学习态度，在高二时几乎考出了满分，同时开始做翻译工作。在校内，他是一名独特的人物，因为他的经历和外表常常受到排挤。但他没有气馁，而是在黑道压力之下继续努力，最终成功申请破产保护，让父母能够专心工作，让弟妹读书。

加藤决定留学中国，在北京大学攻读课程。他一个人搬到了北大的勺园宿舍，每天早起晨跑、学习、看字典聊天、晚上11点入睡。这段经历使他迅速提高了中文水平并担任北大日本人协会会长，是个多才多艺的人物：制作人、策划人、主持人、中日学术交流活动参与者等等。

12岁那年，加藤家的经济状况很不好，他们不得不频繁搬家，以逃避债务。从初一开始，加藤就开始打工送报纸，一直持续到高三毕业。这段经历让他学会了独立和克服困难。当母亲因为辛苦劳作而疲惫的时候，加藤最害怕的是看到她的眼神里流露出歉意的情绪。

为了支撑家庭，17岁前加藤一直觉得自己是一个“包袱”。但随着时间的推移，他认识到自己的潜力，并将精力投入至学习中。他准备高考两月后，就从全班倒数第一跃升为全班第一。此后的2003年，他以优异成绩考上了东京大学法学系，但选择退学飞往中国——一个巨大的国家——重新开始他的生活旅程。