在日本静冈县伊豆出生于1984年，家中有两个弟妹和爷爷，家庭经历了贫困。加藤嘉一的童年充满挑战，他3岁时遭遇车祸留下永久伤疤，并失去了奶奶。父亲是一名运动员，对他和弟弟进行严格锻炼。

小学10岁时，加藤家族搬往新居，父亲宣布找到好工作。14岁时，他成为优秀的柔道运动员，并开始练习田径，体重减至56公斤。在全国大赛中取得第四名成就。他也加入校队参加棒球比赛，在学校每天坚持晨跑5公里、回家后再跑5公里，以及在路上走20公里。

小学毕业后，加藤决定报考山梨学院大学附属中学，这次报考成功进入实验班学习。他每天6点起床坐电车到校，一直保持规律的生活方式。

初二时，加藤因违规参加田径比赛而受到影响，但他的腰部受伤导致无法恢复原有的状态，因此放弃了全国大赛，与同学去澳大利亚旅游开阔视野。

13岁时，加藤家的经济状况变得更加艰难，他们不得不频繁搬家四处避债，最终他开始做童工送报纸。在2200个日子里，只有几次休息，不管风雨或是台风都没有停止过。那些日子里，他几乎没有超过6小时睡眠，每天只睡4小时左右，但入睡容易且质量高。

高中时代，加藤几乎考满分，同时开始做翻译工作。在校内，他是一个与众不同的日本学生常常遭受排挤。但他决定独自面对逼债黑道，让父母全心赚钱。他被毒打多次留下深刻的疤痕，但绝不会还手。最终，有人同情他并施压黑道，使他们不敢再用暴力对待他。

高二冬季，加藤放弃田径退役，这巨大的悲痛让他决定努力学习三个月后，从全班倒数变为“山梨县高考状元”。同时，每晚还有90分钟慢跑时间尽管学习紧张但仍然坚持送报纸和翻译工作。

高考前夕，加藤担忧家庭债务而不是考试结果，所以第一场英语考试迟到15分钟但仅花50分钟完成题目。这次考试成绩是语文扣分20分、数学满分、英语198/200、生物91/100（三选一），世界史满分（三选一）。通过简单的统考，再通过第二轮考试成功入读日本最高学术殿堂东京大学。此前父亲已经申请破产保护以免给家庭带来更大的负担，而加藤则选择留学中国北京大学。

抵达北京国际化程度高等安然无事，但随即爆发非典疫情，经过商量决意一人留在北大勺园宿舍。一天早晨六点起床慢跑，一边洗澡吃饭看字典聊到傍晚五点，与传达室老哥借《人民日报》看晚上十一点带耳机听广播入睡。最后中文说得写得很棒。他在校期间担任北大日本人协会会长，现在是顾问；获优秀奖本科生奖；参与策划等活动共50多个，以多种身份活跃于媒体领域：制作人策划主持评论员专栏作家图书作者同声传译者附属中学日语教师退役运动员谈判者中国通等角色扮演者之一。

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