他出生在江阴的农村，小时候在江阴，他就会看着长江幻想，长江上游是什么，长江下游是什么，于是想要走出去，就像住在山里的人会幻想山外面的世界。然而进入北大，他感受到了社会地位的巨大差异。同学都出生在城市，家庭环境不错。大学里谈恋爱，女生也会找各方面条件都好的，而不会是他这样的农村孩子。“北大的人一般都会把自己放得很高，而我会把自己放得很低。”后来因为在外面教的事情，他受到北大的严重处分，在学校的广播里、闭路电视里连播三天，并且最终离开北大。但是我从来没说过我不喜欢北大，我对北大是一往情深，因为北대容纳了全国的牛人。”

俞敏洪的理论是，人就要跟着牛人走，不管是一个什么样的牛，因为只有和这样的人在一起，你才会有那么开阔的眼界，你才会“牛起来”。其实，在他成名之后，北大反倒是经常请他回去做讲座。

新东方几乎是在北京围绕着北大的办公楼，说到梦想中的那个大学，他也希望像 北大的建筑风格。“全世界优秀的大学，从文化品位上来说应该是接近的，都有相同宗旨理念。我希望一百年后人们提起 北大、清华的时候，也会顺带提起我那所小小的大学。”但他的小小的大学希望，是更奔放更自由的是迎合未来而不必顾及上面、迎合上面。（励志演讲）