他曾是一名刚从师傅手中学成技艺的鞋匠，梦想在首都闯出一片天地。但城里的每个铺子都不愿意给他机会，最终，他找到了一个最穷的鞋匠收留了他。在那里，他挣得不多，但有很多空闲时间，因为往往没有活计。然而，那个新来的鞋匠依然留下了，因为他很受欢迎，师傅不愿意放手。

有一天，小鞋匠路过税务局，他眉头一皱，心机万千。他想到那个税务局的地方，无论师傅需要多少钱，他就能拿到多少。第二天夜晚，他在税务局的墙上凿开了一个洞，从那洞里可以悄无声息地钻出来。他从每个箱子里偷取一些钱，这样人们就难以察觉他的行踪，当他离开时，又把洞口堵上。他和师傅平分这笔财富，以后他们相互扶持，金钱越来越多。他们很快成为那个城里最富有的商人之一，现在他们的铺子也变得繁忙，他们之前瞧不起的小鞋匠和新来的徒弟现在却百般谄媚。

但是税务局的工作人员不久便发现了一些失窃，他们开始怀疑有人入侵，有贼潜入其中。在仔细搜索后，他们发现了墙上的洞口，并知道贼是从这里逃脱的。于是，在洞口附近安排了一些看管员进行监督。

一次夜晚，小 shoe maker 对他的师傅说：“今晚我们再去税务局弄点儿钱吧，一次就足够，我们以后就别去了，因为我听说，他们正在追查那些小偷。” 他们换好衣服，就出发了。“我出去太频繁了，”new shoe maker 说，“这次您自己出来一次。” 他同意，让 shoe maker 把石头搬过去，然后自己钻进去。当守卫们看到“贼”逃走时，其中一个人冲上前，将脑袋砍下来。new shoe maker 一看大事不好，便赶紧把尸体拉回家，只留下脑袋。

这个故事轰动全城，因为没有脑袋的人谁也认不出来。这件事引起国王注意，他请来了一个会占卜老太婆来搞清楚罪犯是谁，以及罪犯住在哪里。

老太婆答应竭尽所能，她倒了一杯咖啡渣，然后拨弄着杯子占卜。“罪犯住得近，”她说，“如果你们按照我的话做，你们就会知道他的住处。一旦你将尸体放在车上游街，那么他的妻子一定会尖叫。她为了辨认那座房子，你们最幸运的是门上画上了十字。”

国王命令照老太婆说的那样去做，全城的人都对这一新鲜事感到惊讶。最后，当士兵带着尸体经过贫瘠鞋匠家的房前时，贫瘠鞋匠的妻子正好打开窗户，一看到丈夫无头尸体，大声尖叫起来：“啊，我丈夫！我的丈夫！”

new shoe maker 立即意识到被骗，不让她再叫喊，但是跟随车队的士兵已经听到尖叫声，他们准备进入屋内询问原因。当shoe makers 拿起刀割伤自己的手并展示伤势时，说：“我不小心割伤了手，我妻子的吓坏啦。”

士兵们继续跟随车队前进，但当看到所有门上都用粉笔画上了十字时，他们不得不返回，没有找到任何线索。此后，每当有人接近尸体，就像先前一样马上抓捕审问。

由于其罪行，被吊死的人物如同怪物一般悬挂于绞架旁，小 shoe maker 感到悲痛，为此决定设法将其取下。他找到了三套牧师服装、漂亮马车及两匹马，在半夜悄悄前往绞架。那位伪装为旅者的小 shoe makers 在停下马车后跳下来，看守人员以为要取尸，因此大声呼唤。当旅行者回答“我是一个旅人”，并邀请看守喝酒时，看守表示担忧地说：“他不会跑掉，但是我们怕有人偷走，所以在这里看管。”

旅行者鼓励大家喝酒直至酩酊大醉，而当它们睡着之后，小 shoemaker 换上了看守人的衣物，将其穿戴成牧师服饰，再取下绞刑柱上的尸体，并将之移至远离城市的地方埋葬，然后回到家中。这三个伪装为牧者的男子醒来后惊奇地发现自己成了真正的心灵领袖；而另一方面，对于失踪身亡者的情况，它们陷入困境，最终决定向国王坦白一切并请求宽恕。

面对真相后的国家君主轻松笑道：“你们应该受到严厉惩罚，但这次我原谅你们。不过，请记得未来要提高警惕！” 看守们感激涕零离开宫殿。此外，还发布公告，如果能够揭露欺骗那些三个看管人的真实身份，可以获得重赏，即使是本人向国王报告，也不会受到惩罚。而且，还有另一个人向国王报告整个事件及其背后的秘密——它竟然是一个虚构的情节，而不是真的发生过的事故。如果某人能够揭露这个诡计的话，那么报酬将更高，而且对于参与其中的人来说，对此知情或不知情都会免受惩罚。在这种情况下，是一位名为shoe makers 的男子自愿向君主报告一切，并请求允许成为宫廷中的皇家制靴工。而尽管如此，即使这些事情发生在许多年前，关于shoe makers 身份以及与之相关的一切秘密仍旧保持神秘，不仅于民间传闻中被遗忘，而且连国家最高层也是不知情的一个隐秘存在。