他曾是一名刚从师傅手中学成技艺的鞋匠，梦想在首都闯出一片天地。但城里的每个铺子都不愿意给他机会，最终是最贫穷的老板收留了他。那里虽然生活艰难，但新来的鞋匠依旧留下，他讨人喜欢，老板不愿放手。

有一天，小鞋匠路过税务局，那种思绪让他的眉头深锁。他想到了那里的钱财，无数金币等着他们，只要能巧妙地拿到，就能改变命运。夜幕降临，他在税务局墙上凿开一个小洞，从洞里偷取金币，一点一点，不至于引起怀疑。在取回后，他会悄无声息地堵上洞口，与师傅平分秋色，他们相互扶持，日子一天天好转。

他们迅速成为那个城市中最富有、体面的两个人，而前来瞧不上的百姓们现在却纷纷向他们低头致敬。然而，这一切美好的时光并未持续多久。

税务局的人发现了短缺，他们开始怀疑有人盗贼行为，经过仔细搜索，最终发现了墙上的秘密洞口。这时候，在屋内附近安排了守卫，以防止再次发生盗窃事件。

一次偶然的机会，小鞋匠对师傅说：“今晚我们再去税务局拿几千克朗之后，就别去了，因为我听说，他们正在追踪这位贼。”二人换好衣服，便前往了目的地。“我的次数太多啦，”新来的鞋匠说，“这次你亲自出来一次吧。”

“同意。”师傅点头，让新徒弟把石头搬过去，然后自己钻进洞里。守卫看到贼逃跑时，一人冲上前，用刀砍下了一颗脑袋。不过小鞋匠眼见大事不好，只得抱着那具尸体仓皇而逃，留下师傅的遗体在洞里。

这一连串的事故轰动全城，因为脑袋被砍掉，没有人能够认出那具尸体。国王请来一位占卜老太婆，她答应竭尽所能解决这个谜题。她倒了一杯咖啡渣，用茶筛拨弄占卜道：“贼就在这里附近，你们按照我说的做，就能找到他的住处。”

国王命令照办，全城的人都为此感到惊讶和好奇。一切按计划进行，即使士兵们带着尸体游街，也没能揭开真相直到最后。那位穷苦的妻子看到了丈夫无头尸身，大叫起来：“啊，我丈夫！我的丈夫！”小鞋 匠意识到自己的错误，让她不要再叫喊，但是士兵们已经听到声音，还要继续调查呢！

随后，小 shoe 匠用刀割伤自己的手，说是“不小心”，以此作为解释。此刻，那些士兵便离开而去，没有继续追查下去。而当那些士兵返回时，却发现所有门都画上了十字形状，这让他们不得不撤退而归空手。

国王又找到了那个占卜老太婆，并威胁她，如果不能提供更多关于窃贼的情况，将遭受严厉惩罚。她提出将死者的遗体悬挂在城外的一个绞架上，并由看守人员监视。如果有人来接走尸体，那么就可以抓捕并审问。但是，小 shoe 匠觉得这样做实在可耻，因此决定设法救出他的师傅。他装扮成牧师、乘坐马车及两匹马半夜潜入市郊，将车停靠在绞架旁边跳下来，被误认为想要取走死者身体的人物之一。他假装是一个旅途中的商人，对看管人员提出了邀请：

“我是个旅行者，在城里有些事忙碌，所以今天才回来。你们这里干什么？”

“我们是在这里监视吊在那边绞架上的盗窃犯，”一个看管指向尸体回答道，

“你不会逃跑的，你们为什么担心吗？”另一个人插嘴，

“我是不可能逃跑，”第一个人回答，“但是我已经没有脑袋了。但是你们怕有人把我偷走，所以一直待在这里。”

随后，看管人们接受了酒水邀请，一边喝酒一边聊天，最终醉倒睡觉。当早晨醒来时，他们惊讶地发现自己变成了真正的牧师。而且，死者的遗骸也消失无踪。这三个看管慌张失措，不知道如何处理这一系列的事情，最终决定前往宫殿向国王交代真相，以求宽恕或减轻惩罚。

当三位牧者站在宫廷面前请求与国王见面时，其中一人说道：“我们现在只有回到您那里，如实交代发生的一切，或许您会宽恕我们，我们别无其他选择。”

尽管如此，当三位‘牧者’进入宫殿与国王见面时，却被告知必须穿戴正式服饰才能获得接见。不仅如此，当它们试图说明情况的时候，它們还遇到了一场混乱和误解之中，每个人都以为对方是在玩笑或者恶作剧。当事情终于明朗化后，每个人都意识到自己的愚蠢，并对自己的行为感到羞愧，同时感激国家对于其诚实态度所给予宽容和理解。