在往昔，有一位刚刚完成学徒期的鞋匠梦想着前往首都闯荡。他希望能在那里找到机遇。但是，城里所有的鞋匠都不愿意雇佣他，最终，只有最贫穷的鞋匠收留了他。

在那个地方，他赚得很少，但余下的时间倒是很多，因为常常没有活儿可做。不过，那个新来的鞋匠依然留下了，因为他非常讨人喜欢，师傅也不愿意放他走。

有一天，小鞋匠路过税务局，他眉头一皱，计上心来。他想，这个税务局的地方，他和师傅需要多少钱就可以拿多少。第二天夜里，他悄无声息地凿开了税务局的一道洞，从这个洞里可以钻出去。他从每个箱子里偷一点钱，这样人们就不容易发现，而出来时再把洞堵上。他和师傅平分那些钱，以后他们相互帮助，钱越拿越多。他们很快成为那个城里的最富有最体面的人。现在，他们的铺子里活儿也多了，曾经瞧不起那个最穷的和新来的鞋匠的人们，现在却千方百计地向他们谄媚奉承。

但是税务局的工作人员不久就发现，钱箱里的钱少了，他们开始怀疑有人去过那里。在仔细搜索之后，他们找到了墙上的洞，并知道贼是从那里逃出的。

于是，在屋内洞口附近安排了一些看管人员进行监督。一晚，小鞋匠对他的师傅说：“今夜我们再去税务局弄几千克朗。以后就别去了，因为我听说，他们正在侦察贼子的下落。”他们换好衣服，就出发了。“我出来的次数太多了，”新来的鞋匠说，“这次师傅您亲自出来一次。”

师傅表示同意，小 shoe 匠把石头搬过去后，師傅從洞裡鑽出了來。在守卫人員發現賊子出去時，一個看管急忙衝上前，把他的腦袋砍下來。大盗一看大事不好，他赶紧把師傅身子從洞裡拉出去抱着腦袋跑回家去，只好留下師父身軀。

這件事轟動全城，因為腦袋沒有了誰也認不出賊來。

国王请一个会占卜的老太婆搞清楚谁是贼和贼住在什么地方。她答应竭力而为，她把咖啡渣倒在一个杯子里。她一边拨弄着杯子，一边占卜。“贼住的地方离这里不远，”她說，“如果你们按照我说的去做，你们就会搞清楚他住在什么地方。你們要將他的尸體放在車上游街。如果他的妻子看到自己丈夫無頭尸體，她一定會驚叫。而為了解那座房子的門上畫個十字。”

国王命令照老太婆说的那样去做，全城的人都為这一新鲜的事而吃惊。最后，当士兵们带着尸体到达穷鞋 匠家的门前时，那位妻子的尖叫声响彻整个街道：“啊，我丈夫！我的丈夫！”

小 shoe 匠馬上意识到自己的错误，让她不要大喊，但是随着车队前进的小士兵們已經聽見她的尖叫聲他們正準備進入屋內詢問原因的时候，大盗急中生智，用刀割傷自己的手腕，使血流四處，然后對士兵們說：“我不小心割傷自己。”

“我們怎麼可能執行一個如此倒霉的情況，但是你們放心，不會出事先喝幾杯吧？” 大盗假扮成旅行者提出邀請，看管們接受并且沉醉于酒精之中睡著。当大盗趁機取走死者的遗体并逃离现场后，看管们醒来後發現自己被換上了牧師服裝並且死者失蹤，不禁懊悔萬分，並決定向國王坦白一切求饒。

三名看管第二天醒来时，他们吃惊地发现自己变成了真正的地方法官。此刻三个“牧師”站在國王面前跪拜。但國王宽厚地说：“起来，我也有人的情感，与你们同等。我并不需要你们这样虛偽。” “哦”，看管回答，“我們不是牧師，而是一群罪犯。”

听到這樣的话語，國王笑著說：“既然如此，你們應該受到嚴厲懲罰。但這次我原諒你們。你們該如何生活？只需提高警惕即可！” 看管員深感感激離開皇宮之後。而國王則發布公告，如果有人能揭露那三名看守被骗的是誰，便可獲得重獎，即使是本人向國王報告，也免受懲罰。大盜趁機報到皇宮並告訴真相，並且表達願成為宮廷中的御用皮革工藝家才華横溢的大盜終於實現夢想，並繼續以此身份活動，其過往與偷竊相關的事情一直未被揭露給任何人知曉。