他曾是一名刚从师傅手中学成技艺的鞋匠，梦想在首都闯出一片天地。但城里的每个铺子都不愿意给他机会，最终是最贫穷的老板收留了他。那里挣钱少，但余暇多，因为常年无活计。不过，那个新来的鞋匠依然留下了，他很讨人喜欢，老板不愿放手。

有一天，小鞋匠路过税务局，他眉头一皱，心生计策。他想，这里有多少钱，就能拿多少。第二天夜晚，他在墙上凿开一个小洞，从洞里可以钻出去。他偷偷摸摸，每个箱子里拿点钱，这样就不会引起怀疑，在离开时再把洞堵上。他和老板平分那些金钱，以后他们相互帮助，渐渐积累财富，他们很快成为那座城市最富有、最体面的两个人。现在他们的铺子忙到不可闻，他们曾被瞧不起的人，现在却千方百计地向他们谄谀奉承。

然而税务局的工作人员很快发现了一些失窃，他们开始怀疑有人潜入这里。经过仔细搜索，他们找到了那个小洞，知道贼是从这里出来的。在里面附近布置了几个看管人员进行监督。

有一晚，小鞋匠对他的师傅说：“今夜我们再去税务局弄几千克朗，再也不用去了，因为我听说他们正在侦察贼的踪迹。”他们换好衣服，一同出发了。

“我出来次数太多了，”新来的鞋匠说，“这次你亲自出来一次。”

师傅表示同意，那位鞋匠把石头搬过去，然后师傅从洞里钻了出去。当守卫们发现贼逃跑时，其中一个冲上来，用刀砍下他的脑袋。大惊的小鞋匠赶紧把师傅身体拉回家，而只得留下尸身。

这件事震动了整个城池，因为没有脑袋，无人认得出罪犯身份。

国王请来了一个会占卜的事实古怪老太婆，让她搞清楚谁是贼、住在何处。

老太婆答应竭力而为，她倒咖啡渣于杯中，同时占卜。“那贼就在附近，”她指着杯中的渣说，“如果你们按照我的话去做，你们就会知道他住在何处。”

“把尸体放在车上游街”，她接着说道，“他的妻子一看到自己丈夫尸身大喊”。为了让她们认出房门，她建议画十字。她的话音未落，便命士兵照办，全城人都吃惊于这一新奇举措。

最后，当士兵带着尸体前来至穷施主屋前时，施主妻哭声震天： “啊！我的丈夫！”

小衣索意识到陷阱，却已无法阻止她的尖叫声传遍四野；士兵们正要进屋询问原因时，他急切割断自己的手腕，用鲜血证明伤口由误触造成，不是真枪实弹之击。

“我不慎砍伤自己”，他解释道，“我的妻子吓坏了”。

士兵继续跟随车队行走，但必须穿过所有门户，只见每扇门皆以粉笔画十字，以备将来查证。此事完结后，不久三位守卫又返回寻找盗窃犯所在地，却见所有门均涂有十字符号，被迫返回空手归来。

国王又召唤那位古怪巫婆，并威胁若不能提供更多情报，将加重惩罚。她提议挂死者尸体于市外绞架，让死者的家属取走，为的是任何接近的人都会被捕并审问。这计划使得新衣索感到内疚，因其罪恶而被吊高如鬼般可怜之状。他决定设法救回其师傅尸身。一晚深夜，他装扮成牧师，与两匹马及车辆前往绞架旁停靠。在黑暗中跳下车辆，其余仍坐在车内睡觉或醒着。不知疲倦的小衣索趁机脱掉看守者的衣服，更换为牧师服装，然后悄无声息地取下绞架上的死者遗骸，并将其埋葬至远离此地的地方。而之后回到家中隐姓埋名，从此销声尽消，如同风中的一抹烟云一般消逝无踪。