他曾是一名刚从师傅手中学成技艺的鞋匠，梦想在首都闯出一片天地。但城里的每个老板都不愿意给他机会，最终是最贫穷的一个收留了他。在那里，他的收入微薄，但空余时间多，因为工作不经常。然而，那位新来的鞋匠依然选择留下，因为他的可爱以及师傅不愿放手。

有一天，小鞋匠路过税务局，他眉头紧锁，心思转向。他认为税务局是个好地方，他和师傅需要多少钱，就能拿走多少。第二天夜里，他悄无声息地在税务局墙上凿开一个洞，从洞里钻出来。他小心翼翼地从每个箱子里拿取一些钱，以免引起怀疑，在离开时又将洞口堵上。他与师傅平分这笔财富，日后他们相互支持，金钱越积越多。很快，他们成为那座城市最富有、最受尊敬的人。原先瞧不起他们的小人现在却千方百计地讨好他们。

但税务人员很快就发现了丢失的情况，他们开始怀疑有人来过那个地方。一番仔细搜索后，他们找到了墙上的秘密通道，知道贼是在这里逃脱的。于是，在通道附近安排了一些看管人员进行监督。

一晚，小鞋匠对他的师傅说：“今晚我们再去税务局弄几千克朗，这之后就别去了，因为我听说，他们正在追查那些偷窃犯。”他们换上了便衣，然后出发了。“我出来太频繁了，”新来的鞋匠说，“这次您亲自出来一次。”

“好的。”师傅表示同意，那个小家伙把石头搬过去以后，师傅从洞里钻了出去。当守卫发现贼要逃跑时，一位看管冲上前去，用刀砍掉了脑袋。而小鞋匠见状大惊，不知如何是好，只得抱着脑袋慌忙逃回家，而不得不留下那具尸体。

事情震惊全城，没有脑袋的尸体谁也认不出了国王请来了一个会占卜的老太婆，让她搞清楚谁是贼，并且住在哪里。那老太婆答应竭尽所能，她倒了一些咖啡渣到杯子里，同时拨弄着杯子占卜。“贼就在附近，”她说，“如果你们按照我的话做，你们就会明白他住在哪里，把他的尸体放在车上游街。如果他的妻子看到自己丈夫的尸体，她一定会尖叫。”

国王命令照办，全城人都为此感到吃惊，最终士兵们带着尸体绕过所有房门，当到穷人的屋前时，穷人的妻子正好打开窗户，一看到自己的丈夫无头身躯，大声尖叫起来：“啊，我丈夫！我的丈夫！”

小鞋匠意识到自己被骗，让她不要再喊，但跟随车队的人士已听到尖叫声，他们正要进屋询问原因时，那个脚夫赶紧割伤自己的手，说：“我不慎割伤了自己！”鲜血顿流四溃。这让士兵们继续跟踪，却用粉笔画十字于门檩，以备以后的调查之需。不过当士兵们离去后，小脚夫即刻涂抹干净那十字，使其他房屋也均加盖同样符号。

当士兵返回寻找窃贼藏身之处时，看见所有门皆有十字标记，无奈只得归还而无所获。国王又召唤那个老巫婆，对其威胁若不能提供更多关于窃贼的情报，将遭严惩。她答应借助国王悬挂死者的遗体于市外绞架旁，让死者亲属必来取回。一旦有人靠近遗体，即使没有证据，也可以逮捕审问。

因为罪行重重，小脚夫觉得这样的惩罚对他的师傅实在残忍，所以决定设法救出他。他巧妙获得三套牧者服装、一辆美丽马车和两匹良马。在半夜，他驾车前往绞架方向停车后跳下车面包裹物品并假扮旅客登场。他请那些看管喝酒，与其共享欢笑，并利用这个机会消除一切迹象，然后趁睡迷中盗走尸首埋葬至深邃之处，再返回家园。此事虽奇怪，却未被揭露真相，因此成了传言中的佳话。

三个看守醒来发现自己变成了真正牧者，为此震惊并寻求国王宽恕，最终还是告知真相：原来是一名精明伶俐的小工伪装成旅人诱导他们饮酒致醉，而不是真的发生神奇变身的事故。这件事让众人啧啧称奇，并感叹世间万象莫测高深，而对于那个聪明的小工，其隐秘行动如同神仙一般令人难以捉摸。不久之后，那个国家颁布公告，如果能够揭露欺骗这三个看守的人身份，可以得到重奖——即便是本人主动报告，也不会受到任何惩罚。但这个谜底一直未能解开直至最后，它始终像一枚珍贵宝石隐藏于历史尘埃之间等待某日被挖掘出来。当年那个智谋超群的小工终于勇敢站出自豪地说出了实情：整个过程其实都是为了保护那个不知名苦命灵魂免受更大的痛苦，因此才采取这样极端的手段，是一种超乎常人的悲悯心态。在此基础上请求成为宫廷内的一名正式皇室御用制靴工，这份请求如愿以偿。而这一切背后的故事和人物，如同古代传说的魔幻风光一样，被人们永远铭记于心。