他曾是一名刚从师傅手中学成技艺的鞋匠，梦想在首都闯出一片天地。但城里的每个铺子都不愿意给他机会，最终是最贫穷的老板收留了他。那里挣钱少，但余暇多，因为常年无活计。不过，那个新来的鞋匠依然留下了，因为他的性格得人喜爱，老板不愿放手。

有一天，小鞋匠路过税务局，他眉头一皱，心机闪动。他想，这里有金银财宝，他和师傅需要多少，就能拿多少。第二晚，他悄无声息地凿开墙壁，从洞口取出了一笔小数目，又悄然封住洞口。他与师傅平分所得，他们相互扶持，钱渐渐积累起来。他们迅速成为城中最富有的人物之一，现在店铺也繁忙，不再被轻视，而是人人向往。

然而税务局工作人员很快发现账簿上的数字不符，他们开始怀疑有人偷盗，有贼潜入其中。在仔细搜索后，他们发现了墙上那道秘密洞穴，知道贼就是从这里逃脱的。

夜幕降临时，那位新来的鞋匠对师傅说：“今夜我们再去税务局挖掘更多财富，以后就别去了，因为我听说他们正在追查那些盗贼。”两人换好装备，便启程前往。

“我出来太频繁了，”新来的鞋匠说道，“这次您亲自出来一次。” 他搬开石头，让师傅钻进洞内。不久，一名守卫察觉到“贼”逃跑时，即刻冲上前，将其脑袋砍下。小鞋匠见事态紧急，便赶紧将师傅尸体拉回家，而留下自己的身子命运由此决定。这件事震惊全城，因为没有脑袋的尸体谁也认不出来。

国王请来一个会占卜的老婆婆，用咖啡渣占卜，说“贼”的住处近在眼前，只要按她的指示办，就能揭晓一切。她建议把尸体悬挂于市外绞架，并派人看守。一旦死者亲属看到尸体并发怒，她一定会大叫。而为了识破那座房子，要画十字于门扉。此举引起众人的好奇，全城的人都为之吃惊，最终，在士兵们带着尸首巡街时，一位妻子在窗户打开间，大声哭喊：

“啊，我丈夫！我的丈夫！”

小 shoe 匠立刻意识到陷阱，让她不要尖叫，但是随着车队走过的士兵已经听到尖叫声，他们正要进入屋内询问原因而已。就在此刻，小 shoe 匠以刀割伤自己的手腕，鲜血四溢，使士兵相信这是因为吓坏了妻子的结果。然而，当士兵们离开之后，小 shoe 匠立即涂抹干净所有门扇上的十字印记，以防士兵们再次调查。当士兵们返回时，每个门上都有十字印记，他们只好束手无策而归。

国王又找来那个老婆婆，并威胁若不能提供更多线索，将她惩罚至极。她提出如果把死者的遗骸悬挂于市外绞架，再派人看守，如果有人接近就如同之前那样逮捕审问。那位罪犯的小 shoe 匠深感愧疚，对待因其所作所为而遭遇悲剧的事故感到懊悔。他决心设法救出那个受害者，因此伪装成牧师，与三名看管喝酒、聊天并让他们醉倒，然后用牧师服装替换掉他们，看管员醒来后发现自己成了牧人们，而死者的遗骸则不知去向。这三个看管慌张地回到国王面前交代一切，并请求宽恕，被国王原谅并警告下次要提高警惕。

最后，当国家发布公告寻求揭露真相的人时，那位罪犯勇敢地站出来承认自己的错误，却未受到任何惩罚，只是被任命为宫廷中的皇家皮革工艺专家，其真正身份始终隐藏在众人的注目之下，无人知晓他的过去，也不知道他的秘密藏于何处。