朋友，最应在困境中彼此看见。真正的朋友，不仅在春风得意的光鲜地，也不仅在觥筹交错的热闹处。韩愈提出了质疑，平日里那些居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，握手出肺肝相示，指天日涕泣誓生死不相背负的人，有时未必就是真朋友。

文中讲述了柳宗元和刘禹锡之间的一段往事。当年柳宗元调任到播州，而刘禹锡则要去偏远的柳州赴任。面对这样的情况，柳宗元主动请求与刘禹锡交换职位，即使因此而再次受到朝廷上的责难，他也坚决表示无悔。这一举动让韩愈感慨万分：“呜呼，士穷乃见节义！”他认为真正的朋友，就是能够在你最需要的时候，不顾一切帮助你的那个人。

历史上也有许多例子表明，在世俗世界看来有些迂或有些傻，但却是忠诚和友情的象征。在范仲淹被贬后，有几位大臣为了支持他冒着生命危险力争，其中有个叫余靖的人直接向皇帝请求收回成命，但结果自己也被贬；还有人如尹洙，他直言己身亦师亦友，与范仲淹果然是朋党，如果范有罪自己也不能苟免，最终也是被贬。欧阳修更是直截了当地责骂谏官高若讷，说如果能为范辩护就该有脸出入朝堂，但结果他还是被贬。

只有几个知情者，如李纮、王质，他们勇于站出来陪伴范仲淹离去。王质甚至因为这件事遭到了讥讽，但他回答说：“范仲淅乃才华横溢之士，以得以与之为友，是我一生幸事。”这些故事都见于《宋史纪事本末》。

苏辙赞颂欧阳修时写道：欧阳修对于待遇很淡定地说：“吾论范公岂以为利哉？同其退不同其进可也。”意思是，我帮你鸣不平不是为了什么好处，只要一起升职一起降职就行了。这是一种超乎常人的纯粹和无私。而荀巨伯则因病中的朋友而宁愿牺牲自我，这样的故事让人感到温暖又敬佩。

从这些故事中，我们可以看到历史上确实存在这样的人，他们既能维护私人关系中的正义，又能在国家利益面前保持原则，这些人既是我们民族脊梁，也是我心目中的真正朋友。