他曾是一名刚从师傅手中学成技艺的鞋匠，梦想在首都闯出一片天地。但城里的每个铺子都不愿意给他机会，最终是最贫穷的一个收留了他。在那里，他的收入微薄，但空余时间多，因为往往没有活儿可干。然而，那个新来的鞋匠依旧留下来，因为他人缘好，师傅不愿放手。

有一天，小鞋匠路过税务局，他眉头紧锁，心生一计。他想，如果税务局那样的地方，他和师傅需要多少钱，就能拿多少。他第二天晚上，在税务局墙上凿开一个洞，从洞里可以轻易钻进钻出。他从每个箱子里偷取一点钱，这样人们就难以察觉到他的行为，每次出来后又会把洞口堵回去。他与师傅平分这笔钱，以后他们相互帮助，所得越来越多。他们很快成为那个城里最富有、体面的角色。现在，他们的铺子生意也兴旺发达，那些曾经瞧不起他们的人们，现在却千方百计地向他们讨好谄媚。

但是，税务局的工作人员很快就发现了问题，他们开始怀疑有人侵入了这里。一番仔细搜索，他们找到了墙上的洞口知道贼是从那里逃出的。于是，在洞口附近安排了几个看管进行监督。

有一夜，小鞋匠对他的师傅说：“今夜，我们再去税务局弄几千克朗。不过，从此以后，就别去了，因为我听说，他们正在追查那些偷窃者的线索。”他们换好衣服便出发了。

“我出去太频繁了，”新来的鞋匠说，“这次你亲自出来一次吧。”

师傅表示同意，而小鞋匠则将石头搬过去，让师傅从洞里钻出了出来。当守卫人员发现贼逃走时，一位看管急忙冲上前，用剑砍下他的脑袋。小 shoe 匠一看大事不好，便赶紧抱着脑袋跑回家，只好留下老师身子。

这个消息震惊了全城，因为脑袋被切掉之后谁也认不出了。这件事引起国王的关注，他请来了一个占卜老太婆来帮忙揭露真相。

老太婆答应竭尽全力，她把咖啡渣倒在杯中，同时占卜道：“贼住的地方离这里并不远。如果你们按照我的话去做，你们就会知道他住在哪里。你们要把尸体放在车上游街。如果他的妻子看到自己丈夫无头尸体，她一定会惊叫。而为了让她认出那座房子的门，我告诉你们画一个十字。”

国王命令照老太婆的话去做，全城的人都对这一景象感到吃惊。最后，当士兵带着尸体经过最穷的鞋匠家时，那位女主人正巧打开窗户，一看到自己的无头丈夫双手抱着大声尖叫起来：

“啊，我爱的人！我爱的人！”

小 shoe 匠立即意识到陷阱，不要让她再喊，但是跟随车队的一群士兵已听到她的尖叫声，他们准备进入屋内询问原因时，小 shoe 匠突然用刀割伤自己的手腕鲜血顿涌，然后展示给士兵看：

“我不小心割伤了一只手，”他说，“我的妻子吓坏啦。”

士兵们继续尾随车队前行，但当看到所有门上都画上了十字时不得不返回而一无所获。

国王又找到那个老巫婆，并威胁要惩罚她如果不能提供更多关于盗贼的情况。她建议将死者挂在市外的一架绞刑架上，并派人监视。一旦有人接近尸体，就像之前那样马上抓捕审问。

小 shoe 匠认为因为他的罪过，他的老师如同怪物般被悬挂于高处实在令人同情，所以决定设法救下老师。他搞到了三套牧师服饰、一辆漂亮的小马车和两匹马半夜悄然前往绞刑架附近停下车辆并跳下去，看守人员以为是取尸之人，因此向其怒喝：

“你是个旅行者吗？” “我们是在执行任务保护绞刑犯，不许逃跑。”

“您不会逃脱，”回答者指向死亡面孔，“但是我是个旅途中的商人，有一些事宜耽误了一段时间。我现在回来，是不是有点神秘？”

三个看守愈加酒醉酩酊，大笑声中失去了理智，即刻睡着。此时，小 shoe 匠迅速脱掉它们穿上了牧师服装，又将死者的遗骸拉走埋葬，然后回到家中休息。

第二日早晨，看守醒来发现自己变成了真正的地方法官，而死者的遗骸已经消失，无奈之下只能请求见国王解释一切情况，也希望得到宽恕和原谅。在遭遇如此奇异事件后，对于发生的事情感到困惑迷惑至极，最终决定直接向国王报告真相，并请求宽恕以及理解及饶恕而非惩罚自己的行为或其他任何事情。在这种情况下的诚实表白，以及对整个过程中的幽默感，使得整个故事变得既荒诞又深刻，它反映了一种超乎常人的道德伦理标准，以及个人对于正义与公平概念的心灵探寻。