李嘉诚出生于一个普通家庭，他的父亲是一位船主，母亲则是家庭主妇。他的童年生活在香港南丫岛上，是一位渔家的孩子。他在青春期时就展现出了对商业的兴趣和热情。

1950年代，李嘉诚来到香港开始了自己的商业生涯。在那个充满挑战与机遇的时代，他凭借着坚韧不拔的精神和敏锐洞察力，在房地产行业中迅速崛起。他的第一笔投资是在他22岁时买下了一间价值仅有HK$170万的小型办公楼。

1970年代，随着香港经济腾飞，李嘉诚继续扩大其业务范围，并逐步转型为现代化企业集团。他成立了长江实业有限公司（Cheung Kong Holdings），并引领公司进入电讯、物流等多个新兴领域。

在1980年代末至1990年代初，当亚洲金融风暴席卷整个地区时，大部分企业都陷入困境，但李嘉诚却利用这个机会进行了精准布局。他通过收购破产或濒临倒闭的大型企业，如英国电讯公司的一部分资产，从而进一步巩固了自己在全球市场的地位。

李嘉诚以其卓越的人格魅力和超凡脱俗的领导能力赢得了广泛赞誉。在他60岁那一年，他将长江实业分拆成两个独立上市公司，即长江实业集团及招商银行，以此推动家族资产管理与传承，为后继者打下坚实基础。